众所周知，食物由口腔经过食道、胃等消化器官消化吸收之后，在大肠形成粪便并定时排出体外。正常情况下，每个人的排便都有自己一定的规律性，或每天1次，或隔日1次。然而，一旦患直肠癌以后，这种有规律性的排便习惯就会改变，或便秘大便3～4天1次，或腹泻每日4～5次甚至更多，或便秘与腹泻交替出现，或解便后仍有便意未尽、排便不畅感觉。这种便秘与腹泻交替出现，正是提示患有直肠癌的一个重要因素。

    尽管排便规律和粪便性状发生改变，已经提示着人们可能已经患有直肠癌，但由于痔疮、肛瘘和其他肛门直肠疾病也会有便血和排便规律改变等症状，而人们往往不愿意接受患有癌症的事实，也就不愿往坏处想，总以为是痔疮出血，从而错过早期诊断、早期治疗良机。

    据临床资料统计，近年来直肠癌的发病率在增高，发病年龄也在提前，而早期的癌症又容易误诊。所以，年过40岁的成年人，一旦出现以下情况之一时，应该及时去医院检查，以便能早发现，早诊断，早治疗，提高术后生存率。

    (1)一向大便规律的人，近期内突觉出现排便习惯改变，如腹泻、便秘，或腹泻与便秘交替出现，有排便不畅感。

    (2)大便性状发生改变，如拉稀便、黏液便、脓血便或便中带血，呈鲜红色或果酱色者。

    (3)出现腹胀、腹痛或其他腹部不适者。

    (4)有原因不明的贫血、消瘦、无力者。

    此外，临床上常见结肠炎、局限性肠炎、肠道易激综合征等慢性肠道炎性疾病也会引起腹泻与便秘交替出现现象。但上述的直肠癌，特别是右半结肠癌，腹泻与便秘交替出现的同时，大便隐血试验常持续阳性(说明远端结肠有出血)，有的在右腹部可扪及肿块，并伴有压痛，常易误诊为阑尾包块。